В Национальном парке Шомрон–Себастия начались археологические раскопки у главных ворот древнего города. Работы осуществляются под эгидой министерства национального наследия и министерства охраны окружающей среды, при поддержке министерства туризма и других правительственных структур.
Проект реализуется на основе решения правительства, принятого два года назад, и нацелен на сохранение одного из важнейших археологических объектов Израиля — древнего города Шомрон, столицы северного Израильского царства времен Танаха. Раскопки станут первым шагом в превращении места в современный национальный парк, открытый для широкой публики.
Йоси Даган, глава регионального совета Шомрон, инициатор проекта: «Это по-настоящему исторический день. Раскопки в древнем Шомроне это прикосновение к Танаху. Мы обязаны сохранить библейские святыни — колыбель еврейского народа. Национальный парк здесь станет не только археологическим, но и культурным и образовательным центром для всего народа Израиля».
Археологическими работами руководит Узи Гринфельд, археолог округа Шомрон департамента археологии Гражданской администрации.
Первые раскопки на этом месте были проведены более ста лет назад экспедицией Гарвардского университета. Тогда был раскрыт западный флигель крепости царей Израиля времен Омри и Ахава, а также другие уникальные находки, часть которых сегодня хранится в Музее Израиля. В 1931 году здесь работали исследователи из пяти университетов, включая Гарвард и Еврейский университет.
На территории комплекса также находятся театр, построенный царем Иродом в эпоху Второго Храма, и святыни христианской традиции, включая, по преданию, место захоронения Иоанна Крестителя.
Национальный парк Шомрон–Себастия — это один из важнейших археологических комплексов Израиля, многократно упоминаемый в Танахе и символизирующий глубокую историческую связь народа Израиля с его землей.
Министр национального наследия Амихай Элияу отметил, что проект получил бюджет в размере 32 миллионов шекелей: «Мы вложим значительные средства в раскрытие и популяризацию исторических слоев этого уникального места. Наша цель — превратить его в центр притяжения для сотен тысяч посетителей ежегодно и укрепить связь народа с его корнями».
Министр охраны окружающей среды Идит Силман добавила: «Сегодня восстанавливается историческая справедливость. Мы начинаем раскопки в самом сердце еврейской истории. Есть еврейский народ, есть еврейская история — и есть обязанность передавать ее следующим поколениям».
Министр туризма Хаим Кац подчеркнул значение проекта для внутреннего и международного туризма: «Национальный парк Шомрон–Себастия станет ключевым туристическим объектом библейского пояса. В прошлом году мы выделили 22 миллиона шекелей на инфраструктуру в регионе, и это крупнейшее вложение с 2019 года».